第四十三章 冷刺佣兵团
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秋风送爽，杨柳轻摇。
但是天下承平已久，西南驿城虽然是宋国最西南的军事要塞，其军事地位倒显得不是那么突出。
七十年前那场胜利之后，偶尔才有一小撮不长眼的南蛮兽人到附近打下秋风，皆被镇守此地的龙骧军击溃擒拿，除了给宋国矿兵营贡献几个挖矿的战俘之外，并未兴起什么大的风浪。
与此同时，鉴于南蛮特产的宝石、皮毛，乃至于更远一些地方的特产在宋国的需求越来越旺盛，就有许多铤而走险的人，不顾南蛮兽族遍布的凶兽，往来异国。
由于往来南蛮燕国等地的客商较多，西南驿城逐渐变成一个人口众多的繁华大城。只是，与同为商业兴盛的其他城市相比，此地便多了几分铁血气息。
时近正午，城西南角佣兵公会西南驿城分会的大屋外，一群佣兵看着墙壁上张贴的布告。
所谓佣兵公会，是指各佣兵团联合起来的一个利益共同体。为了保障佣兵的权利，通常是由公会统一接收外界委托的任务，然后公会内的长老一级人物，根据过往经验，评估此任务的轻重难易度。评估之后，向委托方收取适当的费用。
因为许多任务酬劳丰厚，同时在完成之后，佣兵公会会在天下各地的分会，张贴表扬，很是得到一些退伍老兵、想出人投地的年轻人的推崇。
事实上，也确实有不少人依靠着寻人找物、护送、擒拿要犯、探险而扬名天下。
一名布衣少年，手里捧着一卷手抄书，正在吟诵，偶尔间还去瞄一眼墙上张贴的布告，在这人群中格外显眼。
这名少年自然就是刚接受了前往拜伦帝国布置传送阵的李尔。
数日之前，他从矿兵营的矿洞里出来，立即马不停蹄的去向孔卧龙告知了天地困阵的事情，尤其是困阵内可能隐藏着不可知之物。
“这件事情为师早已发觉，八十多年前东夷人在此挖矿时，就曾发生过数百矿工失踪的事情。打胜仗之后，为师又在那个矿道深处布置了几个阵法，之后数十年倒是相安无事。眼下我宋国积累的灵力石已是极多，应付几十年应无大碍，那这边的矿不挖也罢。前次丰臣信长到这海岛来，曾经见过你，这次在宫廷时，椎名姬又将你认出来，恐怕桃花岛以后也不会怎么安宁。”孔卧龙摇着鹅毛扇，一边看着李尔释义的阵法图解，一边摇头晃脑的道。
“诗云跟安元帅去东海诸岛学习了。倒是你，这次去拜伦帝国是怎么安排的？”
想了一想，李尔道：“但听老师安排。”
孔卧龙微微颔首，接着道：“既然东夷人有可能将你认出，那随着拜伦帝国的队伍前去，显然目标过大。再说那帮长耳朵的家伙，难保里面不会出现几个奸细，让你跟随他们，为师是不放心的。当年为师曾在南蛮诸国乃至更远的地方冒险，皆都是孤身一人。所以为师的意思是，与其大张旗鼓的前往拜伦帝国，莫若暗渡陈仓。”
所谓暗渡陈仓，按照孔卧龙的意思，就是让李尔自己偷偷的前往拜伦帝国。
但李尔毕竟只是一个十四五岁的少年，并无在大地上行走的经验，所以孔卧龙就给他出了个法子，那就是跟随佣兵团一同前往。
关于青年画家委托寻找程姓夫妇的事情，结果也是音信全无。关于贝尔诺帝国，连孔卧龙这等掌握整个宋国大势的人之前都未听说过，何况其他人。
就这样，李尔孤身一人到了西南驿城，寻了处旅店住了下来，每日到佣兵工会张贴公告处，看有没到拜伦帝国的悬赏。
十多日下来，连佣兵公会那个负责接待的女侍都知道了这个少年书生想要到拜伦帝国去。
“很少有直接到拜伦帝国的任务，毕竟路途遥远，一来一往，大概需要一年多时间，行商都是赚取区域间物品的差价，直接到拜伦帝国成本太高，基本没人愿意走这条线，我在公会里呆了二十多年了，从没见过直接到拜伦帝国的。”年约四十，风姿尚存的公会女侍向李尔道。
“什么？这位老弟要到拜伦帝国去？”一个粗眉大眼的汉子听到了女侍向李尔说的话。
女侍白了一眼那汉子，并没有回答，显然对他偷听自己的谈话很是不满。
“确是想到拜伦帝国去。”李尔说话一向很有礼节。
“那你可以发一个悬赏啊，你肯出多少钱？我们冷刺佣兵团可以跟你走着一趟，唔，还是算了吧，当我没说。”那汉子看了一眼李尔身上的布衣，显然这看上去俊朗的少年书生并不会多么的富有。
按照孔卧龙暗渡陈仓的说法，自然是越不招摇越好，所以李尔身上穿的也只是一身寻常的农家布衣，只是他手上总是捧着一卷书，未免显得有些不伦不类。
李尔正在细思自己发布悬赏的可行性，就没注意周遭，猛地被人撞了个满怀。
“混帐东西……”
“啊！对不起。”
撞人的是一个七八岁的小男孩，身材瘦小，浑身破破烂烂，头发乱蓬蓬的，满脸灰黑相间，看不清面目，也不知多久没有洗澡了，看上去是个典型的流浪者。
李尔纳闷的看着那名冷刺佣兵团的汉子，明明这小男孩是撞了自己，怎么倒像是撞了他一样，出口就是大骂。
男孩匆匆道了歉，正要离开。冷不丁一双强而有力的手臂，抓住了他的肩膀。
“臭小鬼，偷了我的馒头，这就想开溜。”抓住这个小孩的，正是附近馒头店的老板，他气喘吁吁，满脸怒容的向那小孩道。
“放开我，放开我。大不了馒头给你就是。”小男孩想要挣开被他制住的双臂，在他乌黑色犹如鸡爪样的小手上，有二个又大又软的馒头。
“这馒头都这样了，我还怎么拿去卖？不行，今天一定要将你送到衙门去，往少里说，也要关上你七八天。”馒头店老板怒气冲天。
“就为了两个馒头就要把我送衙门？还要关七八天？”似乎被衙门二个字所震慑，小男孩吓得退了二步。
“关七八天还是少的，有个猴子，当年偷了个桃，一关就是五百年。要不你就拿钱出来，否则我一定要将你送衙门去。”馒头店老板恶狠狠的道。
“啊！你是强盗么？这样子跟人家要钱？”小男孩可怜兮兮的，仿佛不蕴世事。
“算了，才多少钱？不就二个馒头么？难道你非要搞一出二个馒头引发的血案不成？”冷刺佣兵团的汉子倒是一反刚才凶狠的样子，向馒头店老板道。
“这位大人，小店也是小本买卖啊，要是他一天来偷二个馒头，我这小店，店小利薄，只怕用不了多久就会倒闭了，说书的不是说过么，千里之堤，溃于蚁穴。”面对以凶恶多金著称的佣兵，馒头店老板的脸色转了个一百八十度的圈。
“我记得贵店二个馒头要三文钱，这里是五文钱，你拿好了。”少年书生取出自己的钱袋，摸出五文大钱，递向馒头店老板。
看着蓬头污面的小孩，李尔突然想到，当日自己出现在归去来庄附近的峡谷时，若不是晁居士与张好古正好路过，自己会不会也落成这般模样。
“这怎么好让你破费，让我送这臭小孩到衙门去就是。”似乎感觉在老主顾的面前，自己刚才的样子太显霸道，馒头店老板搓着手，很是不好意思。
等接过李尔递来的铜钱后，他转过头又恶狠狠的向小男孩道：““哼！算你臭小鬼走运，遇到这位好心的先生。”
“想不到你还是个痛快人啊？我燕十三很是佩服！”佯装在摸钱袋的冷刺佣兵团的汉子探首看着李尔的钱袋，里面零钱并不多，反倒是几块不小的散碎金块很是耀眼。
“你们要到拜伦帝国去？”冷不丁的，小男孩说道。
“你这小鬼的耳朵倒是很尖。不过不是我们，而是刚才替你付钱的这位。”燕十三道。
“去不了，你去不了拜伦帝国的。除非……”小男孩嘴里嚼着刚偷来的馒头，嘴里嘟嘟囔囔的道。
显然他是饿极了，否则就不会因为偷馒头，而被馒头店老板追着跑了。
“除非你先到万兽王都，然后……”
“然后再从再从万兽王都接一个……到拜伦帝国的悬赏任务。”他的嘴巴里塞满了馒头，说起话来就有点断断续续的。
“唔！我怎么没想到。”燕十三拍了拍额头，接着转过头去问佣兵公会的女侍：“这个小孩是哪里来的？”
女侍白了燕十三一眼，显然对这位冷刺佣兵团的首领很是不烦。道：“我怎么知道，大半年前突然来到这里的。”
“嘿嘿！我还以为是你的私生子呢？”燕十三大大咧咧的开玩笑道。
女侍顿时满脸生霜，从柜台下捡起两把短刀，就向燕十三追杀过去。
无奈的摇了摇头，李尔转过头看向张贴在墙壁上的第一条告示，突然发起呆来。
那是一张委托护送的公告，发告示人未知，只是写着委托护送货物一宗到万兽王都。
后面又注了一行小字：该任务已由冷刺佣兵团接受，然冷刺佣兵团人数不足四十名，尚需再招收十二名二阶以上武者。
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